Nació el 28 de julio de 1887 en Blainville. Comenzó a pintar en 1908. Se dedicó a la experimentación y realizó su obra más famosa, Desnudo bajando una escalera (1912) en la que expresa el movimiento continuo a través de una cadena de figuras cubistas superpuestas. Después de 1915 pintó muy pocas obras, aunque continuó trabajando hasta 1923 en su obra maestra, Los novios desnudando a la novia (1923) obra abstracta, conocida también como El gran espejo. En el campo de la escultura fue pionero en dos de las principales innovaciones del siglo XX: el arte cinético y el llamado arte ready-made. Este último consistía simplemente en la combinación o disposición arbitraria de objetos de uso cotidiano, tales como un urinario o un portabotellas, que podían convertirse en arte por deseo del artista. Su Rueda de bicicleta uno de los primeros ejemplos de arte cinético, estaba montada sobre una banqueta de cocina. Su periodo creativo fue corto y después dejó que fueran otros los que desarrollaran los temas que él había ideado; aunque no fue muy prolífico, su influencia fue crucial para el desarrollo de movimientos como : surrealismo, dadá y Pop Art. En 1955 se nacionalizó estadounidense. Murió en 1968.
El término Ready-made se refiere al hecho de sacar un objeto cotidiano de su sitio habitual y colocarlo en un espacio de exhibición, con el fin de cambiar la forma en que lo vemos y darle otro significado. El Ready-made se llevó a cabo por primera vez por Marcel Duchamp.
