Las historietas son una secuencia o serie de dibujos que cuentan una historia narrativa; es por ello que se les incluye dentro de lo que se considera como narrativa gráfica: son textos que cuentan una historia a partir de una estructura visual compuesta de distintas imágenes.
Las historietas pueden contener, además, texto que acompañe lo que se está contando, ya sea para incluir a un narrador que cuenta generalmente en tercera persona los acontecimientos o explica algún punto relevante o, bien, diálogos de los personajes que se involucran en la historia.
La estructura básica de las historietas es la viñeta. Ésta es un recuadro delimitado gráficamente que contiene una imagen delimitada (con texto o sin él) que cuenta una parte de la historia. Se podría decir que es parecido a lo que denominamos encuadre en fotografía o cine: un espacio visual delimitado. Las viñetas se colocan de izquierda a derecha (en la tradición occidental) y se separan por un pequeño espacio.
La extensión de las historietas es variable. En ocasiones puede tratarse de una simple tira o unas cuantas tiras o páginas publicadas en algún libro, revista o periódico o también pueden ser un libro en su totalidad.
En cuanto a las historias contenidas, éstas pueden ser independientes una de la otra a pesar de que puedan tratar de los mismos personajes. Es decir, se narran aventuras o situaciones independientes que afrontan los personajes. Asimismo, las historietas también pueden seguir un orden cronológico. Pueden ir hilvanando una historia en distintas entregas.
Las historietas a lo largo de su historia han abordado un gran número de géneros y temáticas; entre los que se pueden mencionar: la comedia, la fantasía, la aventura, el romance, la historia, la ciencia ficción, la guerra, lo policial, el terror, entre muchos otros. Las historietas no están limitadas a un género o tema en específico.
